棉子糖（Raffinose）是自然界中最知名的一種三糖，由半乳糖、果糖和葡萄糖結合而成，它也被稱為蜜三糖(melitriose)、蜜里三糖，是一種具有較強增殖雙歧桿菌作用的功能性低聚糖 [1] 。
棉子糖在自然界植物中廣泛存在，在很多蔬菜（卷心菜、花椰菜、馬鈴薯、甜菜、洋蔥等）、水果（葡萄、香蕉、獼猴桃等）、稻谷（小麥、水稻、燕麥等）一些油料作物的籽仁中（大豆、葵花籽、棉籽、花生等）都含有數量不等的棉子糖；其中棉籽仁中棉子糖的含量達4-5%。人們熟知的功能性低聚糖--大豆低聚糖中的主要功效成分之一就是棉子糖
棉子糖是采用物理萃取方式從植物（甜菜糖蜜或棉子）中提取的純天然功能性低聚糖 [4] 。棉子糖為白色或淡黃色晶狀粉末，易溶于水，微溶于乙醇等極性溶劑，不溶于石油醚等非極性溶劑。無水棉子糖熔點118~119℃。一般結晶體帶有5分子的結晶水，緩慢加熱100℃會喪失結晶水。水溶液的比旋光度[α]D為+105°。帶結晶水的棉子糖熔點為80℃。
結構
棉子糖（raffinose）又稱蜜三糖（melitriose），由右旋半乳糖、右旋葡萄糖和左旋果糖各一分子組成的三糖。即α-D-吡喃半乳糖基-(1→6)-α-D-吡喃葡萄糖基-(1→2)-β-D-呋喃果糖苷，分子式為C18H32O16，相對分子質量504 [5] 。
溶解度
棉子糖易溶于水，微溶于乙醇等極性溶劑，不溶于石油醚等非極性溶劑 [4] 。20℃時水中溶解度為14%，且隨溫度升高溶解度顯著增大，80℃時，高于蔗糖的溶解度。
熱穩(wěn)定性
因此在一些需經熱壓處理的食品中使用也十分方便；但當加熱至180℃時，棉子糖會分解成蜜二糖和果糖，蜜二糖還可能進一步分解。在酸性條件下，棉子糖的熱穩(wěn)定性仍然很好，與蔗糖相仿，甚至略高。在pH值為3.5、90℃環(huán)境中保持30min，棉子糖幾乎沒產生分解現象 [6] 。
美拉德反應
棉子糖屬于非還原糖，在于氨基酸共存條件下，發(fā)生美拉德反應（褐變反應）的程度比較低。當棉子糖與谷氨酸鈉共存，并加熱至150℃，加熱時間為2h，當pH值≤4，棉子糖的著色度（-lgT150）略高于葡萄糖，低于蔗糖、果糖和低聚果糖；pH值≥5時，各種糖的著色度依次為果糖、葡萄糖、低聚果糖、蔗糖和棉子糖 [1] 。
吸濕性
與其他低聚糖不同，棉子糖晶體粉末含有5分子結晶水，因此即使在相對濕度90%的環(huán)境下也不會吸濕結塊，相比其他低聚糖粉末較強的吸濕性，這是棉子糖晶體粉末的一個顯著特點，對片狀、粉狀食品和藥品的添加極為有利。棉子糖在非晶體狀態(tài)下，又具有較強的吸濕和保濕能力 [4] 。
甜度
甜度以蔗糖甜度為100計，與蔗糖10%溶液比較，棉子糖的甜度為22-30 [6] 。
熱量
棉子糖的能量值約為6KJ/g，相比蔗糖（17KJ/g）和木糖醇（10KJ/g），約為蔗糖的1/3,木糖醇的1/2 [4] 。
主要功效
編輯
增殖雙歧桿菌，調節(jié)腸內菌群
能夠同時促進雙歧桿菌、乳酸桿菌等有益菌的繁殖生長，并有效抑制腸道有害菌的繁殖，建立健康的腸道菌群環(huán)境 [7] ；
防止便秘，抑制腹瀉，雙向調節(jié)
雙向調節(jié)，防止便秘、腹瀉。整腸通便，排毒養(yǎng)顏 [5] ；
抑制內毒素，保護肝臟功能
解毒護肝，抑制體內毒素的產生，減輕肝臟負擔 [6] ；
增強免疫力，提高抗腫瘤能力
調節(jié)人體免疫系統(tǒng)，增強免疫力 [8] ；
抗敏祛痘，保濕美容
內服可抗過敏，并有效改善神經性、過敏性皮炎和痤瘡等皮膚病癥狀，外涂可保濕鎖水 [8] ；
合成維生素，促進鈣吸收
合成維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素B12、煙酸和葉酸；促進鈣、鎂、鐵、鋅等礦物質的吸收，促進兒童骨骼發(fā)育，防止老年人及婦女骨質疏松 [2] ；
調節(jié)血脂，降低血壓
改善脂質代謝，降低血脂和膽固醇 [8] ；
抗齲齒
防齲齒。不為口腔致齲菌利用，即使與蔗糖共用，亦可減少齒垢形成，清潔口腔微生物沉積、產酸、腐蝕的場所，潔白、強壯牙齒 [1] ；
低熱量
低熱量。不影響人體血糖水平，糖尿病人亦可食用 [2] 。
兼具膳食纖維生理功效
屬水溶性膳食纖維，具有膳食纖維同等功效 [4] 。
棉子糖因具有獨特的理化及生理功效，可廣泛應用于食品、保健食品、醫(yī)藥、化妝品及飼料等行業(yè)，作為增殖雙歧桿菌的益生元使用，同時亦可作為人體和動物活器官移植用保護輸送液的主要成分，還可用于延長活菌體在常溫下存活期的增效劑。
