胃育蛙有望成首個“復(fù)活”的已滅絕物種

3月15日，斯圖爾特·布蘭德在一次名為“抵抗滅絕”的科學大會上發(fā)表演講。
在一些人看來，邁克爾·阿徹所做的研究，是在搶上帝的飯碗。
從1999年開始，這位頭發(fā)有些花白的澳大利亞古生物學家就在進行克隆實驗。他要克隆的，并不是常見的牛、羊或老鼠，而是那些已經(jīng)滅絕的動物。胃育蛙是他最近正在進行的一項嘗試。
“從有生命出現(xiàn)到現(xiàn)在，99%曾經(jīng)存在的生物都已經(jīng)滅絕了，我們?yōu)槭裁催€要熱衷于扮演上帝去干涉這一進程呢？”在網(wǎng)絡(luò)上，有人對邁克爾的工作表示質(zhì)疑。
但邁克爾并沒有停下來。而且，像邁克爾一樣“熱衷于扮演上帝”的科學家還有很多。如果他們?nèi)〉贸晒?，將有許多已經(jīng)宣告滅絕的動物走出博物館。
胃育蛙或?qū)⒊蔀榈谝粋€從死神手中奪回來的滅絕物種。
3月15日，在美國華盛頓《國家地理》雜志總部，一場名為“抵抗滅絕”的科學會議上，邁克爾第一次公開宣布了他克隆胃育蛙的成果。
在繁殖的時候，母胃育蛙會把蛙卵吞進胃里，然后分泌一種酸，讓自己的胃變成子宮。懷胎6周后，孩子會“像俄羅斯套娃一樣”，被母親從嘴里吐出來。
不過，自1972年開始進入人們的視線，胃育蛙只停留了不到10年時間，就宣告徹底消失。甚至，就連邁克爾自己，也是費了很大周折，才從一個科學家的冰柜中，找到最后的一些凍得硬邦邦的標本。
從這些胃育蛙標本身上，邁克爾提取了含有遺傳信息的細胞核，然后，用手工切割或者紫外線轟擊的辦法，將它們注入另一種青蛙的卵細胞中。
兩年前的一天，當邁克爾低頭看向顯微鏡時，突然發(fā)現(xiàn)其中的一個卵細胞分裂成了兩個，然后，兩個成了四個，四個成了八個，最終，一個有著成百上千細胞的胚胎最終形成了。 如果進展順利，這種胃育蛙或?qū)⒊蔀榈谝粋€從死神手中奪回來的滅絕物種。
不過，有人還有更大的野心。日本近畿大學教授入谷明等人組成的科研團隊用相似的辦法，直接從猛犸象的細胞中提取含有遺傳信息的細胞核，將它植入去除細胞核的合適卵子中。“我認為我們的成功機會很大，四五年后就能培養(yǎng)出一頭健康的猛犸象。”入谷明接受采訪時說。
事實上，把已經(jīng)滅絕的動物帶回世界，是實實在在發(fā)生過的事情。只是那次的成功太過短暫。
布卡多山羊是生活在古伊比利亞半島山脈的西班牙野山羊的一種。幾個世紀以來，這種有著像彎月一樣羊角的山羊，一直是當?shù)厝酸鳙C的目標。1999年，當一只叫做希里亞的13歲布卡多雌山羊被科學家捕到時，已經(jīng)是這個族群的最后一只了。他們從這只山羊的耳朵上采集了皮膚細胞，然后給它的脖子套上一個無線電項圈后，把它放歸山林。
僅僅9個月后，山羊脖子上的無線電項圈向人們發(fā)出了“長久而持續(xù)的蜂鳴”，人們發(fā)現(xiàn)最后一只山羊也被壓死在一顆倒下的樹木下。
幸運的是，希里亞的皮膚細胞還很好地被保存在實驗室的一瓶液氮里。西班牙的一名科學家從希里亞細胞里提取細胞核，注入普通母山羊的卵細胞中，然后讓母山羊人工受孕。在進行了57例實驗后，最終7只母山羊成功受孕，并有一只最終度過了危險的孕期，產(chǎn)下了一只4斤多的布卡多山羊。這是人類歷史上第一次克隆出已滅絕動物。
但是，科學家還沒來得及歡呼雀躍，就發(fā)現(xiàn)臂彎里的小山羊“拼命地向外伸著舌頭，努力地想要呼吸”。不到10分鐘，小羊放棄了努力，追隨祖先而去。隨后的解剖發(fā)現(xiàn)，“在它的肺旁，長了一個多余的巨大葉片，像肝臟一樣硬”。
“但科學家相信在此之后克隆技術(shù)有了很好的發(fā)展，在西班牙的北部山區(qū)，最終將有大批布卡多山羊回來。”大會的組織者之一斯圖爾特·布蘭德堅定地說。
不要哀悼，組織起來！
在3月15日的大會上，邁克爾的研究引起眾人贊嘆，但并不是當天唯一一個吸引眼球的成果。
“全世界許多科學家都在進行各種各樣的抵抗滅絕的研究，但是他們并沒有互相認識。”斯圖爾特在大會上說。
2012年，在一次與科學家的交流中意識到這一點的斯圖爾特和妻子萊恩·費蘭一起，組織了一個叫做“復(fù)活與重建”的非盈利機構(gòu)，“來總體推進抵抗滅絕運動，并讓它有序運行”。
舉辦這次大會就是斯圖爾特推進的方法之一。共有35名科學家參加這次會議，其中既有動物保護專家，也有鐘情于實驗室的生物學家。“他們基本都是來看看有沒有相互合作的可能。”
“這很有幫助，”參會的邁克爾告訴中國青年報記者，“相互協(xié)作讓一些項目能更快地進展。”
對于聽眾來說，這次會議“探索了讓滅絕物種起死回生的美妙前景”。在一整天的活動中，人們好像“踏入了時間機器，飛速從過去穿越到將來，再回到過去。一會兒是幾百萬年前的更新世，一會兒是2080年，一會兒是我們殺死最后一只塔斯馬尼亞虎的1936年，一會兒又是不久以后的明天”。
坐在這臺時間機器里，人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，讓已經(jīng)消失的動物重現(xiàn)，或許并不是妄想。
對于斯圖爾特來說，他最關(guān)心的是一種叫做旅鴿的鴿子。這種有著長長尾巴的鴿子曾在北美的天空遮天蔽日地飛過，但龐大的數(shù)量抵抗不過人們的口腹之欲，“鳥兒被人們射下來，論噸賣肉”。1914年，最后一只旅鴿在動物園里死去。
目前，一個科研小組正在根據(jù)已經(jīng)完成的旅鴿基因測序結(jié)果，重組DNA。依靠最新的“多重自動基因工程”，科學家約翰·切齊相信這并不難。
雖然名字繞口，但這臺機器讓重組DNA變得簡單得多。不再需要把滅絕動物的DNA全部編寫出來，而是“讓進化來為我們完成最困難的部分”?，F(xiàn)在，只需從旅鴿的近親，隨處可見的斑尾鴿身上提取DNA，然后把其中一些在進化中變異的基因換回旅鴿的基因，很快“本已滅絕的旅鴿就可以朝你咕咕叫了”。
“當然，還有工作要做，你必須首先弄清楚哪些基因管什么特征。比如有的基因負責斑尾鴿的短尾巴，有的基因負責旅鴿的長尾巴。”在人們過度興奮之前，斯圖爾特如此告誡聽眾。
而對于另一些科學家而言，事情或許沒那么復(fù)雜。雖然在1627年就已經(jīng)宣告滅絕，但歐洲野牛卻有很多后裔，幾乎所有家養(yǎng)的牛身上都有它的基因。一個荷蘭科學家所做的，就是選擇一些合適的種牛反復(fù)配種，希望幾代之后得到一個近似歐洲野牛的小牛犢。
“滅絕仍在繼續(xù)，你要悲傷，生氣，還是哀悼？不要哀悼，組織起來！”站在大會的講臺上，斯圖爾特說。
而這次演講的題目，斯圖爾特將其定為“抵抗滅絕的黎明，你準備好了么？”
那將是一個激動人心的結(jié)果，但我們還遠沒抵達
“不要問我們有沒有準備好，問問環(huán)境有沒有準備好。”在關(guān)于“抵抗滅絕”的討論中，有人如此質(zhì)疑。
已經(jīng)成功邁出第一步的邁克爾必須面對這些質(zhì)疑。如果胃育蛙真的在實驗室誕生，那么它到哪里生活？在老家昆士蘭山脈，居住環(huán)境已被野豬和入侵雜草改變，更不用說那些被污染和日漸干涸的水源。而被懷疑曾給胃育蛙致命一擊的壺蛙菌，已經(jīng)遍布世界各地。這時候把胃育蛙帶到世界上，“無異于將它送入地獄”。
或許，更該面對質(zhì)疑的是那些正在試圖把猛犸象“生出來”的科學家。如果有一天，小猛犸象誕生了，難道它只能在實驗室度過一生？它是會像《冰河世紀》里的曼尼那樣，整天哀嘆自己是“世界上最后一只猛犸象”，還是會像續(xù)集中曼尼的伴侶——艾麗那樣，認為自己是一只負鼠，或是其它東西？
“我們最終會修復(fù)自然生態(tài)，”面對質(zhì)疑，邁克爾說，“即使我們必須把許多野生動物養(yǎng)在人工環(huán)境中，那也比默默看著他們消失好上1000倍。”
有人更樂觀。不必先改善環(huán)境，那些即將走出實驗室的滅絕動物自己會做。1989年開始，俄羅斯的科學家塞爾蓋·茲莫夫在西伯利亞東北部的切爾斯基市發(fā)起重建“更新世公園”的計劃。日本和俄羅斯的科學家在過去的幾年中，已經(jīng)在一片方圓160平方公里的土地上重新引入了馴鹿、駝鹿、麝香鹿、庫亞特野馬等數(shù)種曾與猛犸象一起活躍在萬年前的動物。而現(xiàn)在，只等猛犸象到來，與這些曾經(jīng)的戰(zhàn)友一起“翻土”，“施肥”，“重建”那個在它們的年代植被繁茂的西伯利亞。
只是，浩大的工程更引人擔憂。“現(xiàn)在更緊急的事情是拯救那些已經(jīng)瀕危的動物和它們的棲息地，”來自紐約的一位生物學家直言不諱地表達擔憂，“依我看，現(xiàn)在把滅絕的生物帶回來基本沒必要。為什么在成千上萬的物種等待被發(fā)現(xiàn)、記錄和保護的時候，要花幾百萬美元讓死去的動物起死回生呢？”
但在熱衷于“抵抗滅絕”實驗的科學家看來，他們所做的和動物保護并行不悖。在豐富生物多樣性的同時，還可能帶來意想不到的科技進步。“當研制骨髓灰質(zhì)炎疫苗的時候，很多人曾認為這會耽誤鐵肺（一種人工呼吸機，供骨髓灰質(zhì)炎患者使用，在相應(yīng)疫苗投入使用后很快停止使用）的發(fā)展，”研究旅鴿的約翰·切齊說，“現(xiàn)在還很難說什么是無用，什么才是真正的拯救”。
其實，相比于克隆取得的進展而言，這些爭論出現(xiàn)得有些太早了。在邁克爾的實驗室，那個早已成型的胚胎一直沒有進一步的發(fā)展，每次都終止于原腸胚時期。
邁克爾告訴中國青年報記者，雖然還不知道是什么讓胚胎停留在囊胚階段，但是用活體青蛙進行的相似實驗卻遇到了同樣的困境，他們因此相信，“這是技術(shù)上的問題，而不是胃育蛙的DNA存在什么缺陷”。而且他堅信，雖然不知道將來會遇到什么困難，但用不了幾年，他就能克服困難，最終得到一個能變成胃育蛙的小蝌蚪。
 

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