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西亞試劑:一個基因就讓老鼠“不怕”貓

人類有三種色覺受體,而嗅覺受體相關(guān)基因則有380個,老鼠甚至有1000多個嗅覺受體基因。而且,咖啡香味和香水這些普通的氣味往往就能激活很多嗅覺受體。波扎說:“在嗅覺研究領(lǐng)域,人們有一個普遍共識,缺少一個嗅覺受體基因是不會對嗅覺造成嚴(yán)重影響的。” 波扎和他的同事希望驗證這一假設(shè),他們通過基因手段去除一類特定的受體基因,這類受體是“追蹤胺類物質(zhì)”的受體。

波扎的團隊發(fā)現(xiàn),TAAR基因?qū)Π奉愇镔|(zhì)極為敏感,這類胺類物質(zhì)在生物體內(nèi)廣泛存在,并且主要存在于腐爛物質(zhì)和代謝物中。老鼠和人一樣,都會本能地避開這些難聞腥臭的胺類物質(zhì)。

波扎團隊的博士后亞當(dāng)-德文(本研究的第一作者)以及碩士羅德里格?帕西菲科,他們培育出了缺少所有14個TAAR基因的老鼠。發(fā)現(xiàn),這些老鼠不再反感胺類物質(zhì)。隨后,研究者僅僅只敲除TAAR4基因,TAAR4基因編碼的受體僅對苯乙胺做出應(yīng)答,苯乙胺是一種在食肉動物尿液中含量很高的物質(zhì)。有趣的是,缺少TAAR4的老鼠不會對苯乙胺做出應(yīng)答,換句話說,它們不再害怕嗅到貓的尿液,但對其他胺類物質(zhì)卻沒有此反應(yīng)。“看到這樣的選擇應(yīng)答真是太激動人心了,只要敲除老鼠的一個嗅覺受體基因,就能改變它們的行為。”德文說。

到目前為止,研究人員發(fā)現(xiàn)的所有的哺乳動物中都存在TAAR基因,人類也一樣。“事實上,這么多動物保留有TAAR基因,這就意味著這類基因?qū)τ谖覀兊纳媸种匾?rdquo; 波扎說。

我們認(rèn)為TARR基因能使動物對胺類物質(zhì)十分敏感。另外,TAAR基因?qū)θ祟惖淖饔靡苍S是讓我們避開富含胺類的腐爛物質(zhì)。確切地說,TAAR基因的作用機理或許是向大腦的特定區(qū)域傳遞信號,這些區(qū)域與動物的反感逃避行為有關(guān)。

波扎團隊近期發(fā)現(xiàn),人類鼻子中表達(dá)TAAR基因的神經(jīng)元與嗅球的特定區(qū)域連接,嗅球是腦中接收嗅覺信號的第一站。這項研究表明,TAAR基因在老鼠中導(dǎo)致對胺類物質(zhì)的特定應(yīng)答,人類也不例外。“我們希望通過這項研究揭示特定的大腦回路,這將為我們研究哺乳動物的本能行為奠定基礎(chǔ),這也有助于我們研究神經(jīng)回路是如何影響行為的。” 波扎稱。

這項研究由以下單位提供經(jīng)費資助:美國國立衛(wèi)生院耳聾與其他交流障礙性疾病研究所 (National Institute on Deafness and Other Communication  Disorders , NIDCD),美國白宮基金會 (The Whitehall Foundation),以及美國腦研究基金會(Brain Research Foundation,BRF)。(