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一直以來,科學(xué)家認(rèn)為,端粒(Telomeres)的唯一作用在于保護(hù)DNA免受磨損。瑞士科學(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn),端粒的作用不僅如此,它還能作為合成RNA的模板。相關(guān)論文10月4日在線發(fā)表于《科學(xué)》上。
每次染色體進(jìn)行復(fù)制的時(shí)候,末端的DNA總是會(huì)發(fā)生丟失。為了防止重要遺傳信息的遺失,端粒會(huì)“犧牲”自我,貢獻(xiàn)出自己的片斷。長期下來,端粒就會(huì)越來越短。很多科學(xué)家相信,端粒的長短與細(xì)胞的壽命有著重要的聯(lián)系。很多癌細(xì)胞之所以能夠長久生存,就是因?yàn)樗鼈兡軌蚓S持較長的端粒。另外,端粒還能夠阻止旁邊的DNA合成RNA。
在最新的研究中,瑞士實(shí)驗(yàn)癌癥研究所(ISREC)的Joachim Lingner和同事在研究一個(gè)與RNA降解有關(guān)的蛋白時(shí)發(fā)現(xiàn),該蛋白與端粒相聯(lián)系。隨后,他們在端粒附近發(fā)現(xiàn)了叢生的RNA。
法國原子能委員會(huì)的分子生物學(xué)家Laure Sabatier說,這是一項(xiàng)重大的突破,從來沒有人會(huì)想過,端粒能夠作為合成RNA的DNA模板。
Lingner表示,目前尚不清楚該發(fā)現(xiàn)是否能夠?yàn)榘┌Y治療提供新途徑,端粒附近RNA的作用也還不明了。他說,實(shí)驗(yàn)表明,當(dāng)端粒附近RNA水平升高,端粒的丟失速度會(huì)加快。但這二者之間是否直接相關(guān)還有待研究。