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Wnt/wg信號途徑?jīng)Q定細胞命運,調(diào)節(jié)組織自我平衡和癌癥的發(fā)生,因此近幾年信號分子Wingless和它的脊椎動物同源物Wnt的作用機理研究已經(jīng)發(fā)展成了一個熱點。
來自辛辛那提大學(xué)醫(yī)學(xué)院生物學(xué)系,辛辛那提兒童醫(yī)院醫(yī)學(xué)中心(Cincinnati Children’s Hospital Medical Center,生物谷注),德拉維爾大學(xué)(University of Delaware)的研究人員發(fā)現(xiàn)Wnt這種重要的信號蛋白依賴于一種復(fù)合物和循環(huán)系統(tǒng),以確保被正確釋放到組織建設(shè)(tissue-building,生物谷注)細胞位置。這一重要的發(fā)現(xiàn)也許提出了癌癥,心臟疾病或Wnt蛋白相關(guān)的出生缺陷疾病等背后的一種新機制。這一研究成果將公布在2008年1月15日Developmental Cell雜志上。
領(lǐng)導(dǎo)這一研究的是辛辛那提大學(xué)的林鑫華教授,其早年畢業(yè)于杭州大學(xué)生物系,在哈佛大學(xué)做博士后時林鑫華教授開始展露才華,在《自然》雜志上發(fā)表了重要論文,在辛辛那提當教授的幾年時間里,林鑫華領(lǐng)導(dǎo)的實驗室研究更加出色,近期又在《細胞》雜志上發(fā)表了重要論文。
Wnt是一類分泌型糖蛋白,通過自分泌或旁分泌發(fā)揮作用。Wnt信號途徑能引起胞內(nèi)β-連鎖蛋白(β-catenin)積累,β-catenin(在果蠅中叫做犰狳蛋白Armadillo)是一種多功能的蛋白質(zhì),在細胞連接處它與鈣粘素相互作用,參與形成粘合帶,而游離的β-catenin可進入細胞核,調(diào)節(jié)基因表達。Wnt信號在動物發(fā)育中起重要作用,其異常表達或激活能引起腫瘤。Wnt信號途徑可概括為:Wnt→Frz→Dsh→β-catenin的降解復(fù)合體解散→β-catenin積累,進入細胞核→TCF/LEF→基因轉(zhuǎn)錄(如c-myc、cyclinD1)。
在這一篇文章中,研究人員發(fā)現(xiàn)Wnt蛋白家族傳送需要一種復(fù)合物:Retromer Complex,當細胞中這種循環(huán)體系被打破的時候,Wnt信號蛋白就不能傳送,一種稱為Wntless(Wls)的運送受體功能受阻,并逐漸降解。
林教授表示,“我們都知道在許多生物過程中,比如疾病發(fā)生過程,Wnt蛋白都扮演了重要的角色,但是有關(guān)這個蛋白的分泌及傳送過程是如何被調(diào)控的至今了解的很少”,“在這項研究中,我們主要的發(fā)現(xiàn)即證明了Retromer Complex對于Wnt穩(wěn)定分泌額重要性,這為某些疾病如何發(fā)生的提出了新觀點。”
利用一系列在果蠅、小鼠和人類遺傳工程細胞上進行的實驗,林教授和他的同事突變了轉(zhuǎn)運蛋白(trafficking protein,生物谷注)Vps35,導(dǎo)致其在Retromer Complex上的關(guān)鍵組裝作用喪失,從而觀察在Trans-Golgi網(wǎng)絡(luò)和靶標細胞位置之間的Wnt蛋白的傳送循環(huán)。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn),在這三種細胞系中,Retromer Complex功能受損導(dǎo)致Wnt蛋白堆積在了Trans-Golgi網(wǎng)絡(luò)中,Wls運送受體被降解,不能重新回到循環(huán)中,執(zhí)行傳送Wnt蛋白的工作。
“雖然我們認為Wls蛋白是Wnt信號蛋白的一種運送受體,但是我們?nèi)匀恍枰嗟膶嶒炦M一步了解這一過程,比如Wls如何從Trans-Golgi中傳送Wnt”,林教授說。
總的來說,在這項研究中,研究人員提出了Wnt最初進入Trans-Golgi網(wǎng)絡(luò)的傳送循環(huán)模式,其中Wls運送受體起到了傳送Wnt到靶標細胞表面的作用。一旦Wls開始運送Wnt蛋白,就會發(fā)生以下事件中的一項:當Retromer Complex功能正常的時候,Wls就能回到Trans-Golgi網(wǎng)絡(luò);一旦Retromer Complex功能失常的時候,Wls就會被細胞中的溶酶體降解。