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微小RNA (microRNA，簡稱miRNA)是生物體內(nèi)源長度約為20－23個核苷酸的非編碼小RNA，通過與靶mRNA的互補(bǔ)配對而在轉(zhuǎn)錄后水平上對基因的表達(dá)進(jìn)行負(fù)調(diào)控，導(dǎo)致mRNA的降解或翻譯抑制。到目前為止，已報道有幾千種miRNA存在于動物、植物、真菌等多細(xì)胞真核生物中，進(jìn)化上高度保守。
一般而言，編碼miRNAs的基因最初產(chǎn)生一個長的pri-RNA分子，這種初期分子還必須被剪切成約70-90個堿基大小、具發(fā)夾結(jié)構(gòu)單鏈RNA前體（pre-miRNA）并經(jīng)過Dicer酶加工后生成。然而近期發(fā)表在Genes & Development（1月1日）的三篇獨(dú)立文章在果蠅中發(fā)現(xiàn)了一種雙向性轉(zhuǎn)錄（bidirectionally transcribed）microRNA，這也許提示了一種新機(jī)制，對于了解miRNA功能的多樣性來說意義重大。
在頭兩篇文章中，來自紐約約斯隆/凱德琳癌癥研究中心（Memorial Sloan-Kettering Cancer Center）發(fā)育生物學(xué)系的賴教授（Eric C. Lai，2007年獲得NHGRI果蠅及線蟲研究項(xiàng)目190萬美元資助，生物谷注）領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)和麻省理工學(xué)院的Manolis Kellis領(lǐng)導(dǎo)的研究小組分別發(fā)現(xiàn)Hox miRNA位點(diǎn)的反義轉(zhuǎn)錄（antisense transcription）：miR-iab-4能產(chǎn)生一種新的miRNA前體——mir-iab-8，繼而成為有調(diào)控活性的RNAs。
反義轉(zhuǎn)錄，其產(chǎn)物就是與正義的RNA互補(bǔ)的反義RNA(或者稱反義轉(zhuǎn)錄本)，反義RNA可以通過與正義RNA的互補(bǔ)結(jié)合實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)錄后基因沉默，從而控制基因表達(dá)。在這里發(fā)現(xiàn)的反義轉(zhuǎn)錄產(chǎn)物mir-iab-8在異位表達(dá)（ectopical expressed，生物谷注）的時候，可以通過直接抑制Hox基因靶標(biāo)產(chǎn)生同源異性表型（homeotic phenotype，生物谷注）。
而在第三篇文章中，來自哈佛醫(yī)學(xué)院的Welcome Bender博士則證明了miR-iab-4的敲除揭示了一種從相反鏈轉(zhuǎn)錄的miRNA的存在，而且反義miRNA的缺失會引起一個hox基因的些輕微去抑制（derepression）。
這些在果蠅和哺乳動物中發(fā)現(xiàn)的額外的反義miRNA說明這種新機(jī)制也許能增加科學(xué)家們對miRNA功能的多樣化的了解。
在07年11月份的《Cell》上，來自瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)細(xì)胞生物學(xué)系的研究人員也發(fā)現(xiàn)了一種不依賴于RNAi（RNA干擾）的基因沉默機(jī)制：他們在釀酒酵母中發(fā)現(xiàn)反義RNA穩(wěn)定（Antisense RNA Stabilization）能通過組蛋白去乙酰化引起轉(zhuǎn)錄基因沉默。這些研究都進(jìn)一步揭示了生物體中基因沉默的多樣化。
