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一些細菌能夠四處“游動”，變形成新的形態(tài)，有時甚至變?yōu)閯《拘缘?，而所有這一切并不需要DNA的參與。美國科學家近日闡釋了細菌如何完成這些令人吃驚的行為，為理解地球最初生命的形態(tài)提供了幫助。相關(guān)論文發(fā)表在7月18日的《科學》（Science）雜志上。
現(xiàn)今，蛋白質(zhì)幾乎執(zhí)行了所有生命的細胞功能。但是許多科學家相信情況并非全都如此，并且已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了RNA在細胞活性調(diào)節(jié)中發(fā)揮重要作用的許多例子。那么，RNA是如何調(diào)節(jié)基因的呢？
在最新的研究中，美國耶魯大學的Ronald Breaker和同事發(fā)現(xiàn)，僅有兩個核苷組成的名為cyclic di-GMP的RNA分子能夠激活一個更大的RNA結(jié)構(gòu)——核糖開關(guān)（riboswitch）。核糖開關(guān)能夠調(diào)控大量的生物活性，它們位于信使RNA的單鏈上并傳輸DNA的遺傳指令，能夠獨立決定該激活細胞里的哪些基因，而這曾被認為是蛋白質(zhì)獨有的能力。
Breaker實驗室已經(jīng)用化學方法制造出了核糖開關(guān)。而自2002年以來，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大約20種天然的核糖開關(guān)，其中大部分都藏在DNA的非基因編碼區(qū)。Breaker說：“我們曾預測存在著一座古老的‘RNA之城’，最終我們成功地發(fā)現(xiàn)了它。”
此次研究有助解釋與生命起源有關(guān)的問題。研究人員相信，數(shù)十億年前，包含RNA的單鏈核苷是生命的最初形式，執(zhí)行了目前由蛋白質(zhì)完成的一些復雜的細胞功能，他們將其稱作“RNA世界”（RNA World）。Breaker認為，核糖開關(guān)在細菌中高度保存，表明了它們的重要性和古老血統(tǒng)。
Breaker表示，理解RNA的工作機制還能導致新的醫(yī)療手段。比如，模擬cyclic di-GMP的分子能夠用于解除霍亂等細菌感染。（
