西亞試劑：新方法可通過檢查唾液推定年齡

美國加州大學(xué)洛杉磯分校遺傳學(xué)家最近開發(fā)了一種新方法，能通過檢驗唾液來推定一個人的年齡。該研究有望帶來最新的檢測手段，比如在犯罪現(xiàn)場取證以確定嫌疑人年齡，或根據(jù)生理年齡設(shè)計個性化醫(yī)療方案等。該研究發(fā)表在開放網(wǎng)絡(luò)雜志《公共科學(xué)圖書館·綜合》（PLoS ONE）上。

在人體衰老的過程中，遺傳物質(zhì)脫氧核糖核酸（DNA）中的甲基化水平也會發(fā)生變化。研究所依據(jù)的過程稱為“甲基化作用”，是一種DNA的化學(xué)改性。負責(zé)該研究的加州大學(xué)洛杉磯分校大衛(wèi)·格芬醫(yī)學(xué)院人類遺傳學(xué)、兒科與泌尿?qū)W教授埃里克·維萊恩解釋說：“基因在一定程度上形成了人們的身體年齡，環(huán)境影響也能改變?nèi)藗兊腄NA和年齡。隨著生長發(fā)育，人體甲基化作用的方式會改變，增加與老化相關(guān)的疾病。”

研究使用的唾液樣本由34對雙胞胎男性捐獻，他們的年齡在21歲至55歲之間。研究人員分析了他們的基因組，在DNA上識別出88個與甲基化水平和年齡關(guān)系密切的基因段。隨后他們又在年齡介于18歲到70歲之間的31名男性和29名女性身上進行了驗證，并找到了其中關(guān)系最為密切的3個基因段，然后用其中兩個構(gòu)建出一個推定模型。研究人員將兩次唾液樣本數(shù)據(jù)輸入，就能相當(dāng)準確地推定出一個人的年齡，誤差不超過5歲——這是迄今最為精確的水平。

“甲基化作用和年齡密切相關(guān)，我們能靠著僅僅檢測組成我們基因組的30億DNA磚石中的兩塊，就辨別出一個人的歲數(shù)。”論文第一作者斯文·博克蘭德說。

“長期以來，科學(xué)家一直在尋找一種可靠的年齡標(biāo)志，我們?yōu)榇颂峁┝艘粋€答案。”維萊恩說，“只要一點唾液樣本，我們就能推定出一個人的年齡，而無需任何其他信息。”

維萊恩和研究人員還展望了該研究的應(yīng)用前景。首先是作為法醫(yī)鑒定工具，用于犯罪現(xiàn)場取證。牙齒咬痕或咖啡杯上都可能沾有嫌疑人的唾液痕跡，經(jīng)過實驗室分析就能在5年的區(qū)間范圍內(nèi)確定其年齡。

此外，有一小部分人群的甲基化水平和實際的自然年齡不相符，使用該方法可能計算出一個人的“生理年齡”。醫(yī)生能根據(jù)一個人的生理年齡來建議做某些預(yù)防測試，比如在進行常規(guī)醫(yī)療篩查和介入治療時，能根據(jù)病人的生理年齡來評估他們患各種老化疾病的風(fēng)險，而不是要求每個人都在50歲時做一次結(jié)腸鏡檢查。

維萊恩指出：“讓醫(yī)生能預(yù)測病人患某種疾病風(fēng)險，根據(jù)他們的DNA真實生理年齡而不是實際年齡來編制個人醫(yī)療方案，這能減少不必要的檢測，節(jié)約成本，只給病人做他們真正需要的測試。”（