西亞試劑：生命最初或由混合遺傳物質(zhì)組成

1月9日，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)科學(xué)家最近表示，結(jié)構(gòu)更簡(jiǎn)單的TNA也具備RNA的某些功能，地球上的生命最初可能由幾種遺傳物質(zhì)混合組成。

除一些病毒外，大多數(shù)生命利用DNA（脫氧核糖核酸）存儲(chǔ)信息，利用RNA（核糖核酸）執(zhí)行由DNA編碼的指令。研究生命起源的科學(xué)家們一直認(rèn)為，RNA既能存儲(chǔ)遺傳信息又能充當(dāng)生化酶，使其成為一個(gè)可以開(kāi)啟生命的理想分子，因此，RNA是地球上最先出現(xiàn)的遺傳物質(zhì)。而現(xiàn)在，科學(xué)家們表示，TNA似乎也一樣能干——盡管人們迄今還沒(méi)有在自然界中找到它。

美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)的約翰-恰普特和同事已經(jīng)制造出一個(gè)TNA分子，它能折疊成三維形狀并夾有一個(gè)特殊的蛋白。這些是制造出一個(gè)能像RNA一樣控制化學(xué)反應(yīng)的TNA酶的關(guān)鍵步驟。他們讓TNA的各個(gè)組成成分在有一種蛋白參與的情況下進(jìn)化：三代之后出現(xiàn)了一個(gè)TNA，其擁有一個(gè)像酶一樣復(fù)雜的折疊形狀，而且能與該蛋白結(jié)合。

TNA與RNA、DNA的不同之處在于構(gòu)成核苷酸的糖鏈不同，構(gòu)成TNA的糖鏈為四碳糖蘇糖；而RNA為核糖，DNA為脫氧核糖。TNA具備一個(gè)關(guān)鍵的優(yōu)勢(shì)：它是比核糖和脫氧核糖更小的分子，因此更容易形成。恰普特認(rèn)為，這并不意味著TNA是最初的遺傳物質(zhì)，早期地球的化學(xué)過(guò)程非常凌亂，最可能出現(xiàn)的場(chǎng)景是生命由不同的遺傳物質(zhì)混合而成。

最新研究與諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主、哈佛大學(xué)的杰克-蘇斯塔克和同事發(fā)表于《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》的最新研究一致，蘇斯塔克團(tuán)隊(duì)制造出了一種一半是DNA、一半是RNA的嵌合核酸，其中的一些核酸能與目標(biāo)分子相結(jié)合。

然而，“混合遺傳物質(zhì)組成世界”這一假設(shè)可能也存在疑問(wèn)。首先，科學(xué)家們沒(méi)有在現(xiàn)代生物體上發(fā)現(xiàn)TNA的蹤跡。另外，英國(guó)劍橋大學(xué)醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室的約翰·薩瑟蘭表示，盡管TNA比RNA更簡(jiǎn)單，但我們不能確定在約40億年前，其更容易被制造出來(lái)，因?yàn)槠襁€沒(méi)有人真正在生命出現(xiàn)前的地球環(huán)境下制造出TNA。

恰普特也指出，對(duì)TNA能做什么我們?nèi)匀恢跎?，因?yàn)樽尫肿釉趯?shí)驗(yàn)室進(jìn)化的技術(shù)非常新，這項(xiàng)研究才剛剛開(kāi)始